婚外情难以结束的一个重要原因，涉及到两种强大的心理机制：对已经投入的“沉没成本”的执着，以及对可能未来的不切实际幻想。这两种机制相互交织，使人即使在不健康的关系中也难以抽身。

沉没成本效应在婚外情中表现尤为明显。沉没成本指的是已经发生且不可收回的支出，包括时间、金钱、情感等投入。在婚外情中，人们投入了大量的情感能量、时间和精力。这些投入可能是：无数个小时的深夜长谈、精心策划的秘密见面、为维持关系而说的谎言和编的借口、投入的金钱和礼物，以及最重要的——情感上的深度投入。根据沉没成本效应，人们对已经投入的资源会产生一种执着，即使继续投入可能带来更多损失，也难以放弃。在婚外情中，这种效应表现为：“我已经投入了这么多，现在放弃太可惜了”或“如果现在结束，我所有的投入都白费了”。这种心理使得人们继续维持关系，即使理智上知道应该结束。

情感投资的特殊性增强了沉没成本效应。情感投资与其他类型的投资不同，它涉及到自我认同和情感连接。当人们在婚外情中投入情感时，不仅仅是投入时间或精力，更是投入了部分的自我。分享的秘密、袒露的脆弱、建立的特殊连接，这些都成为了情感投资的一部分。结束关系意味着这些投资似乎“消失”了，这种损失感是深刻且痛苦的。情感投资的不可转移性也加剧了沉没成本效应：在一段关系中建立的情感连接和信任，无法简单地转移到另一段关系中。这种特殊性使得结束婚外情的情感成本异常高昂。

时间投入的累积效应也不容忽视。婚外情持续的时间越长，投入的时间成本就越高。时间的投入不仅仅是小时数的累积，更是共同经历的积累：第一次秘密见面的紧张和兴奋、特别时刻的共享、共同克服障碍的经历等。这些时间投入创造了共同的记忆和历史，形成了关系的基础。结束关系意味着这些时间投入似乎变得“无意义”，这种认知是难以接受的。时间投入还具有不可逆性：已经过去的时间无法收回，这使得结束决定更加困难。

未来幻想是另一个强大的维持机制。即使现实情况显示婚外情不太可能有未来，人们往往会抱有不切实际的幻想。这些幻想可能是：“也许有一天我们能真正在一起”、“也许情况会改变”、“也许我的婚姻会自然结束”。这些幻想为继续关系提供了心理上的合理性。即使理智上知道可能性很小，情感上却难以放弃这些可能性。未来幻想往往基于选择性注意：人们会关注那些支持幻想的证据，忽略那些反驳幻想的证据。这种认知偏差使得幻想得以维持，即使面对相反的现实。

幻想的具体内容往往反映了个人的深层需求。有些人幻想婚外情对象会离开他们的婚姻与自己在一起，这反映了对完整拥有关系的渴望。有些人幻想能够永远维持这种秘密但深刻的关系，这反映了既想要深度连接又不想承担婚姻责任的心态。有些人幻想婚外情能够改善自己的婚姻(通过提供情感出口)，这反映了解决婚姻问题的逃避策略。这些幻想虽然不切实际，却满足了深层的心理需求，使得难以放弃。

沉没成本与未来幻想的相互作用形成了一种心理闭环。沉没成本使人觉得已经投入太多，不能现在放弃;未来幻想则提供了继续投入的理由：“既然已经投入了这么多，也许未来会有回报”。这种相互作用创造了一种自我强化的循环：因为投入多，所以期待未来回报;因为期待未来回报，所以继续投入;继续投入又增加了沉没成本，使得更加难以放弃。这个循环使得婚外情即使在不健康的状态下也能继续维持。

要打破这个循环，需要同时应对沉没成本效应和未来幻想。对于沉没成本，需要认识到“已经投入的无法收回”这一现实，并接受这些投入可能不会带来预期回报的事实。